Text: Ulf ”Vinyl” Stenberg

Släpp syntaren fri

Vill du vara mer rörlig när du spelar keyboard? Kanske komma fram till scenkanten och dra ett solo? Då kan lösningen heta Roland AX-Synth, en ny klaviatur som hängs över axeln likt en gitarr, som kan göras helt trådlös och som både har inbyggda ljud och kan styra externa MIDI-enheter.

Första intrycket man får av AX-Synth kan vara att den känns lite plastig, men eftersom det här är en klaviatur som är tänkt att bäras i ett axelband vill man av naturliga skäl inte att den ska vara för tung. Självklart ger inte den knappt fyra kilo tunga AX-Synth ett lika stadigt intryck som en stationär synt på femton kilo, men när allt kommer omkring tycker jag ändå den ger ett gediget intryck. För att du ska kunna justera axelbandet efter egen smak finns det knoppar placerade på två olika ställen framtill och två baktill.
    Klaviaturen är riktigt bra – varken sladdrig eller plastig att spela på – och står sig i konkurrensen med vanliga syntar. Den är anslagskänslig och spänner över fyra oktaver. Aftertouch saknas i klaviaturen men finns som funktion i synten, både i parameterform och som en ratt på den utskjutande kontrolldelen.
    Det medföljer en extern transformator för nätspänning men AX-Synth kan också drivas med batterier. Åtta laddningsbara AA-batterier ger en livstid på cirka sex timmar. Kombinerar du detta med ett trådlöst ljudsystem är du alltså helt kabelfri.
    Anslutningarna täcker det man kan tänkas behöva på en livesynt. Här finns ljudutgångar i form av ett stereopar (vill du koppla in AX-Synth i en gitarrförstärkare går det bra tack vare en nivåomkopplare), hörlursutgång, MIDI In, MIDI Out samt en USB-port som fungerar både för dataöverföring och MIDI. Sustainpedal kan anslutas om du vill det.
    Den översta oktaven på klaviaturen fungerar som ett numeriskt tangentbord om du vill skriva in nummer för byte av ljud via MIDI eller i den interna syntdelen. Jag fattar dock inte varför funktionen bara är tvåsiffrig internt. Det innebär att man bara kan byta ljud i den aktuella banken. Det hade varit bättre om man gjort funktionen tresiffrig, med banknummer på första siffran, så man slapp att både trycka in bankknapp och numeriska tangenter vid ljudbyten.

KONTROLLDELEN
På greppdelen, motsvarande gitarrhalsen, sitter kontroller på både fram- och baksidan.
    Längst upp på baksidan, vid vänster hands tumme, sitter en volymkontroll och tidigare nämnda aftertouchratt, som i praktiken fungerar som ett litet modulationshjul. Istället för pitchhjul eller joystick har AX-Synth en sorts ribbon-controller, i praktiken en linjär endimensionell styrplatta med vilken du kan kontrollera tonhöjden. Förutom att böja toner kan du skapa vibrato med pitchremsan genom att styra tonhöjden upp och ner i sidled. Den fungerar mycket bra och du kan lätt uttrycka små nyanser eller tydliga vibraton och även göra drillar och liknande. Bredvid pitchremsan sitter en modulationskontroll som för tankarna till anslagsspaken på Guitar Hero. Modulationsspaken och pitchremsan är placerade så att vänsterhanden kan styra båda samtidigt.
    Här finns även en D-Beam vilken kan användas för att styra tonhöjd, filter eller valfritt controller-nummer. Det senare kan du använda i syntdelens modulationsmatris. Funktionerna har var sin knapp bredvid D-Beam. Du hittar även två knappar för oktavtransponering, vilka alternativt kan användas till att byta ljud.
    På baksidan av greppet sitter även knappar för Portamento, Bender Mode och Hold. Jag blir lite fundersam över knapparnas text, som sitter neråt när man har synten på sig. Den är omöjlig att se, dels för att den pekar neråt och dels för att handen skymmer den vid normal användning. Texten för samtliga tumreglage borde naturligtvis sitta på ovankanten så man ser den lätt.
    Med Portamento-knappen växlar man värde på portamentoparametern från noll till det värde som är programmerat i det aktuella ljudet. Hold-knappen fungerar precis som en sustainpedal, fast för tummen. Med Bender Mode kan du välja mellan två olika bend-lägen. I ena läget följer tonhöjden hela tiden pitchremsans aktuella värde, precis som med ett vanligt pitchhjul. I andra läget påverkas toner av pitchremsan endast efter att de har tryckts ner, och då endast den eller de sist spelade. En mycket användbar funktion för att exempelvis simulera gitarrteknik som går ut på att du tar två toner och endast bänder upp den ena.

LJUD
I AX-Synth finns två typer av ljud, ”normala” och ”special”. De normala är organiserade i åtta banker med trettiotvå ljud i vardera, vilket ger totalt 256 ljud. Varje bank har en knapp på panelen med ett namn som kan användas som vägledning för att organisera ljuden. Det går dock bra att spara ljud i valfri bank. Synten kommer ihåg vilket ljud som används i de olika bankerna, så om du exempelvis hoppar från ljud nummer 15 i banken Lead Guitar till en annan bank kommer ljud 15 att vara valt när du återvänder.
    Utöver detta finns åtta fasta specialljud som inte använder samma teknik som normalljuden. Fyra av dessa använder tekniken SuperNatural, vilket är en form av physical modelling som ger speciella egenskaper och tonala kvaliteter hos de instrument som återskapas. De ljud som är representerade här är violin, cello, shakuhachi och trombon – samtliga monofoniska. Övriga specialljud är trumpet, sax, strings och jazz scat, vilka alla är polyfoniska. Alla åtta specialljuden finns i ett separat programläge där varje bankknapp motsvarar ett ljud.
    Den enda ljudediteringen du kan göra på själva synten är att ställa in volym samt reverbnivå. Ändrade ljud måste sparas som ett favoritljud, av vilka du kan ha sexton stycken. Om du vill skapa egna ljud, eller förändra de redan existerande på ett mer djupgående sätt, behöver du en dators hjälp. Editor för både Mac och PC finns och kan laddas hem gratis från Rolands hemsida. I paketet ingår även ett biblioteksprogram. Dock är det endast de ”normala” ljuden som kan editeras. Specialljuden är fasta och kan inte editeras.
    I det ljudutbud som följer med AX-Synth finns nog en större andel leadljud än vad som är brukligt. När man öppnar mjukvaru­editorn ser man dock att den ljudstruktur som används i AX-Synth är ungefär densamma som används i Rolands andra syntar, exempelvis Fantom- och XV-syntarna. Förutom olika filter, enveloper, effekter och LFO:er har du en uppsättning med 313 samplade vågformer till ditt förfogande. Antalet vågformer är med andra ord betydligt mindre än på exempelvis en Fantom, där de också till största delen är bättre. Du hittar exempelvis inte samma flygelljud i AX-Synth som i Fantom. Den innehåller dock ett pianoljud som är speciellt framtaget och som kan funka hyfsat live, även om det inte håller toppklass. Å andra sidan är det väl ingen som på allvar köper en AX-Synth för att använda som stagepiano.
    I övrigt hittar du ljud i de flesta kategorier. De banker som finns representerade på panelen är två med syntlead, bas, leadgitarr och brass, en bank med stråkar och pads, en med orgel och clavinet samt en med piano och körljud. Många ljud har hämtats från Rolands tidigare maskiner. Mest krut har man som sagt lagt på leadljuden och här finns många som låter riktigt bra. Några gitarrljud är riktigt roliga, speciellt när man kör genom gitarrförstärkare. Överlag ligger de dock mer åt cirkusgitarristhållet än vanlig bruksgitarr.
    Totalt sett innehåller AX-Synth många riktigt bra och snygga ljud i de flesta kategorierna, speciellt om man tar i beaktande att detta först och främst är en livesynt. Många ljud klarar sig fint även i studiosammanhang och även effekterna låter överlag riktigt bra.

I ANVÄNDNING
Att spela med AX-Synth är ganska annorlunda mot att spela på normalt sätt med en liggande klaviatur, men man vänjer sig hyfsat snabbt, och det går ganska lätt att justera axelbandets längd och fästpunkter så att det känns bekvämt att spela. Det som är svårast är att hitta en ställning där man kan spela obehindrat över hela klaviaturen, så att man inte behöver vinkla om synten alltför mycket när man snabbt hoppar mellan olika register. När du spelar på en vanlig liggande klaviatur kan du förflytta hela kroppen i sidled för att bibehålla en bra handställning. Det går inte på samma sätt här.
    AX-Synth är ganska lätt med sina knappa fyra kilo. Det är inte mer än vad en genomsnittlig elgitarr väger, men är man ovan vid att ha ett instrument hängande över axeln börjar det ändå kännas lite efter en stund. Å andra sidan är väl inte AX-Synth tänkt som något man har hängande över axeln en hel kväll, utan kanske främst som ett instrument för solon som tillåter att man som keyboardist går fram till scenkanten och spexar lite. Det är heller inget som hindrar att du har din AX-Synth liggande på ett keyboardställ och hänger på dig den när det är dags att stiga fram.
    Att ansluta editorn för att ratta om ljuden från en dator var helt bekymmersfritt och det störde mig egentligen inte alls att ljuden inte kan editeras direkt i synten, särskilt inte som man har så många kontroller till hands för att forma ljuden i realtid, av vilka aftertouchratten för det mesta kom att fungera som en kontroll för filter-cutoff. Pitchremsan fungerar också riktigt bra och med de olika lägena kan du även utföra många gitarrtrix. Att byta USB-läget från data till MIDI gick också riktigt smärtfritt.

SAMMANFATTNING
Om du är klaviaturspelare och vill bli mer rörlig på scen så är AX-Synth ett hett tips med sin kombination av bärbarhet, låg vikt och potential att bli helt trådlös. Den kan möjligen verka lite plastig vid första kontakten men knappar, reglage och kontroller känns proffsiga och som helhet upplever jag den som en gedigen produkt. Klaviaturen har riktigt bra spelkänsla även om det till en början kan vara lite svårt att hitta en position där du kan spela obehindrat över hela registret. Det torde dock inte vara specifikt för just AX-Synth, utan giltigt för alla axelbandsklaviaturer.
    Bland de inbyggda ljuden hittar du många som är både snygga och användbara, och räcker inte de kan du koppla till externa ljudenheter via MIDI. På något sätt inbjuder dock en sådan här klaviatur till att använda en viss typ av ljud – att stå med ett dragspelsljud blir liksom helt fel – och med det inbyggda utbudet känns det som att Roland har täckt in dessa helt och hållet. mm