Text: Peter Bengtsson

Prisvärda nykomlingar

Det är inte var dag ett nytt gitarrmärke gör entré på den svenska marknaden, men här är ett: VGS Guitars. Vi har testat tre elgitarrer ur det ganska digra modellutbudet.

VGS Guitars (Visions In Guitars) är ett relativt nystartat europeiskt gitarrmärke. Initiativtagare är den stora tyska generalagenten GEWA som tillsammans med extern expertis har arbetat fram en hel produktlinje som idag består av elgitarrer, elbasar, akustiska gitarrer, elektroakustiska gitarrer och basar samt strängar. Designen genomsyras av såväl klassiska trämaterial som kända förlagor när det gäller hårdvara och elektronik.
    Instrumenten designas alltså i Europa men tillverkas på licens i Asien. Elgitarrerna är indelade i tre huvudserier: Pro, Roadcruiser och Select. Roadcruiser-serien består av Stratainspirerade modeller, medan Pro- och Select-serierna består av varianter på diverse populära gitarrmodeller med dubbla humbuckermikar. Utbudet i de sistnämnda är snarlikt med den skillnaden att instrumenten i Select-serien kommer i ett något enklare utförande. Det finns också en variant av Select-serien med tilläggsnamnet R.I.P som lutar mer åt ”goth”-hållet, vilket innebär idel mattsvarta instrument.
    MM har blivit tilldelad tre elgitarrer för test: en Les Paul-inspirerad model vid namn Pro Eruption, en färdigsliten och färdigmoddad Stratamodel som heter Roadcruiser Relic samt en PRS-inspirerad modell ur Select-serien som blivit döpt till Spirit.

PRO ERUPTION
Eruption-modellerna i Pro-serien är tydligt inspirerade av Gibson Les Paul, men har vissa moderna drag som snarare för tankarna åt Eclipse-modellerna från ESP/Ltd.
    Pro Eruption har en kropp som består av solid mahogny och en flammig lönntopp. Halsen, också den av mahogny, är limmad och har en greppbräda av ebenholts. Greppbrädan har pärlemorinlägg i blockform, tjugotvå jumbobandstavar och en självsmörjande sadel av någon slags benimitation. Greppbrädans radie är tolv tum och mensuren 24,75 tum, alltså klassiska Les Paul-mått. Testexemplaret har en tjusig finish kallad Black Burst Faded som innebär att toppen är transparent färgad för att framhäva ådringen, medan övrigt har en solid svart färg. Även all hårdvara är svart. En tjusig detalj är att toppen är avmaskad på sidorna för att på så vis ge en naturlig kantlist (PRS brukar använda detta trick). Hals och huvud har däremot vanliga vita kantlister av plast. Mekaniken är av en låsbar typ som påminner om Schallers vanliga ”lockers”.
    Stallet är ett TonePros Tune-O-Matic med separat stränghållare, vilket borgar för god tonöverföring och sustain – TonePros har lagt till en låsfunktion mot varje infästningsbult på båda delarna för att ge optimal kontakt. Elektroniken är passiv och utgörs av två volymkontroller, en tonkontroll, en trelägesomkopplare och två Seymour Duncan humbuckermikar – en SH-14 (Custom Five) i stalläge, och SH-1 (’59) i halsläge.
    Vad det gäller hantverk och material så ser det bra ut på alla plan. ”Made in Indonesia” har jag sett förr på gitarrer men då har det inte sett ut på det här viset. GEWA verkar ha hittat en bra fabrik – jag är imponerad.

SPELBARHET OCH LJUD
Pro Eruption har en för konstruktionen helt normal vikt och är välbalanserad och bekväm att spela på. Halsen har en ganska fet profil och en behaglig bredd på greppbrädan som sammantaget ger en skön spelkänsla. Jumboband brukar inte falla undertecknad på läppen särskilt ofta, men här är bandstavarna ganska låga och tillsammans med en väldigt bra justering blir resultatet en mycket lättspelad gitarr. Det enda jag kan haka upp mig på är att hälen kommer tidigt. Redan strax efter trettonde band är det stopp för vänsterhandens tumme, vilket gör det knepigt att nå de allra högsta banden.
    Den akustiska klangen är distinkt, håller hög kvalitet och är ganska väl balanserad med lagom av allt. Det låter typisk mahogny med lönntopp, men klangen känns också så pass luftig och fin att jag misstänker att kroppen är lite ihålig här och där. Det kan i så fall även förklara den behagliga vikten. Svårt att avgöra, men bra låter det hur som helst, och sustain är det också gott om.
    Inkopplad uppför sig gitarren mycket väl – som väntat av mickuppsättningen och den fina akustiska klangen. Mickarna gör helt klart gitarren rättvisa, och med deras flexibla karaktärer står man redo för att spela i princip vad som helst. Precis som med en bra Les Paul. Just den här mickkombinationen är för övrigt Seymour Duncans egen patentlösning för en modern Les Paul-inspirerad gitarr med bredd. Kort sagt låter den här gitarren mer än vad prislappen antyder.

ROADCRUISER VST-110 RELIC
Roadcruiser-serien består av två olika grenar av Stratakopior: VST-100 med tre singlecoilmikar och sexpunktssvaj samt VST-110 med H-S-S-konfiguration och modernare tvåpunktssvaj. Testexemplaret är alltså en VST-110-variant men med tillägget Relic vilket innebär åldrade detaljer och sliten finish.
    Testinstrumentets sidenmatta finish heter Relic Tobacco Burst och är enligt min mening mycket tjusig att skåda. Kroppen är tillverkad av solid amerikansk al och har de klassiska avfasningarna på såväl fram- som baksida. Halsen är skruvad och tillverkad av ett stycke lönn som också den är sidenmatt; lacken är dessutom pigmenterad för att se gammal och gulnad ut. Greppbrädan är av rosewood och har tjugotvå mediumstora bandstavar. En trevlig detalj är att halsinfästningen är ergonomiskt avfasad på både kropp och hals för att ge bättre plats åt vänsterhanden.
    På det snygga huvudet sitter gjuten standardmekanik och ett strängtryck för E- och B-strängarna, och den svarta sadeln ser ut att vara en självsmörjande GraphTech. Svajstallet är tvåpunktsupphängt, har gjutna klackar och en vanlig gängad svajarm. Mensuren håller klassiska Stratamått med 25,5 tum, medan greppbrädans radie är något flackare och ligger på tolv tum.
    Elektroniken är passiv och består av en volymkontroll, en tonkontroll, en femlägesomkopplare och EMG HZ-mikar: SA-1 i stalläge och SC-1 i mitt- och halsläge. Allt är monterat i ett trelagers plektrumskydd med moderna ”barrel”-rattar som kontrollreglage.
    Även här ser hantverk och material bra ut. Ett stort plus för det lyckade ”åldrandet” av såväl finish som hårdvara – alla metalldetaljer från svajstall till minsta skruv är behandlade och slutresultatet är riktigt bra, tycker jag.

SPELBARHET OCH LJUD
Roadcruiser VST-110 Relic är ett förhållandevis lätt instrument. I likhet med de flesta Stratakopior är också instrumentet behagligt att hantera, såväl sittande som stående. Halsen har en behaglig och ganska tunn D-profil med en lagom bredd som ger ett stabilt intryck. Även om det är en något icke-ortodox lösning med flack radie har jag personligen inget emot det, och resultatet är en väldigt lättspelad gitarr. Den ergonomiska avfasningen vid halsinfästningen skär dessutom av hälen på ett lämpligt vis som innebär full frihet hela vägen upp till sista band – bra!
    Traditionella svajstall à la Fender är alltid knepiga att få att hålla stämningen, och det brukar inte vara enklare på lite billigare instrument, men den variant som sitter på Roadcruiser fungerar inte sämre än på gitarrer som kostar två tre gånger mer.
    Den akustiska klangen bjuder på bra balans och känns väldigt ”lagom”: den har ett något återhållsamt mellanregister och inte för mycket av vare sig topp eller bas. Lagom, som sagt, men bra. Sustainen är också bra, helt klart bättre än väntat med tanke på konstruktionen med skruvad hals och tvåpunktsupphängt svajstall.
    Inkopplad fortsätter gitarren att imponera. Mickarna matchar grundklangen ganska väl genom att inte sticka ut så mycket i vare sig utnivå eller klang. Det finns dock en antydan till hi-tech-topp i singlecoilmickarna som ger ett lite kliniskt och modernt sound, speciellt i egglägena, men så är det ju också EMG-mickar. Mickar är som regel ett annat svagt kort i de här prisklasserna, men så icke här. Jag skulle personligen kunna tänka mig att ta en sådan här gitarr direkt ur lådan och dra på gig. Mycket gitarr för pengarna var ordet.

SELECT SPIRIT
Select-serien består alltså av enklare varianter av modellerna i Pro-serien. Just Spirit-modellen är influerad av modernare humbuckergitarrer med dubbla horn (PRS och liknande).
    Spirit har en kropp av basswood som är ergonomiskt avfasad i överkant. Ovanpå på detta sitter en mönstrad och välvd lönntopp som kantas av gräddvita kantlister. Testexemplarets finish heter Deep Blue Transparent vilket känns logiskt när man kikar på lönntoppen. Resten av instrumentet är lackat helt i svart. Den limmade lönnhalsen har en greppbräda av rosewood, tjugotvå jumbobandstavar och ett snyggt pärlemorinlägg vid tolvte band. Mensuren är på 25 tum och radien är tolv tum.
    Huvudet har gjuten standardmekanik och en självsmörjande sadel av benimitation. Längs både hals och huvud löper en gräddvit kantlist som en tjusig inramning.
    Stallet är av ”wraparound”-typ med fast, ingjuten intonering. Det går att justera intoneringen marginellt via skruvar vid respektive fästbult, och så länge man inte kör med för grova strängtjocklekar och undviker spunna G-strängar brukar denna lösning fungera bra. Elektroniken består av två sargmonterade passiva EMG HZ-humbuckermickar som regleras med en volymkontroll, en tonkontroll och en trelägesomkopplare.
    Hantverk och material håller även här en oväntat hög nivå. Visst, ”no-name”-stall och -mekanik tillsammans med något hafsigt monterade kantlister runt kroppen kanske avlöjar att det inte är fråga om ett exklusivt bygge, men på det stora hela är det mycket bra sett till vad man får betala.

SPELBARHET OCH LJUD
Select Spirit väger en del, trots att basswood som regel är ett lite lättare-än-medel-träslag, men vikten ligger ändå inom det rimliga. Gitarren är bekväm att ha på sig, har bra balans och ligger fint i knäet vid sittande spel. Halsprofilen är behagligt kraftig utan att kännas som ett halvt bollträ – rejäl och stabil, med lagom bredd. Halsinfästningen är ganska nätt och man når lätt de allra sista banden. Gitarren levererades med en fantastiskt bra justering och spelbarheten var suverän.
    Opluggad har Select Spirit en varm, klar och ganska fet klang med ett lagom sprill i toppen och väldefinierat mellanregister. Det låter riktigt bra och det är gott om sustain och tryck i tonen över hela halsen.
    Inkopplad låter gitarren väldigt mogen och samtidigt modernt allround. Stallmicken är lite hetare och har ett lagom tryck i mellanregistret som är perfekt för rock och blueslead. Halsmicken är mildare i utsignalen och här kommer också en aning hi-tech-topp fram som ger en klar och bred ton som passar till det mesta. Man får också ett vitalt och ”kvackigt” mittläge med båda humbuckermickarna aktiverade. Det här funkar så bra att jag önskar att det funnits en möjlighet att splitta mickarna till singlecoilljud; då hade Select Spirit varit en allroundgitarr av rang.
    Gemensamt för alla tre testgitarrerna är att de smäller högre än prislappen anger, men frågan är om inte den här gitarren smäller allra högst i förhållande till insatsen. Grymt!

SAMMANFATTNING
Umgänget med de tre testinstrumenten från VGS Guitars har varit idel positivt. Det är tydligt att designteamet försökt få till bästa möjliga instrument för pengarna och samtidigt varit väldigt noggranna med detaljerna. Både hantverk och material imponerar rakt igenom. Det är glädjande att se att de billigare modellerna hänger ihop med Pro-serien i såväl design som filosofi, och att det även dyker upp märkesmikrofoner på en gitarr som kostar under femtusen spänn.
    Testinstrumenten har varit väljusterade vid leverans och tämligen gig-redo direkt ur kartongen. Om detta är representativt för allt som lämnar fabriken är det en höjdare för såväl kunder som musikaffärer.
    VGS erbjuder inget nytt under solen vad det gäller modellutbud, direkt, utan väl beprövade modellvarianter som återfinns hos flertalet tillverkare. Det som i stället sticker ut är den noggranna design och kvalitet man får för pengarna. Oerhört prisvärda instrument, alltså. Det kan bli tufft att slå sig in på marknaden, men det finns ingenting hos instrumenten som förhindrar en succé. mm

---

Fakta
	PRO ERUPTION
TYP	Solid elgitarr
KROPP	Mahogny, flammig lönntopp
HALS	Limmad, mahogny, ebenholtsgreppbräda
BAND	22 jumbo
MENSUR	24,75"
STALL	TonePros Tune-o-matic-typ
MIKROFONER	Seymour Duncan humbucker SH-14 & SH-1
ELEKTRONIK	2 volym, 1 ton, trelägesomkopplare
PRIS	8 550:– utan etui
	ROADCRUISER VST-110 RELIC
TYP	Solid elgitarr
KROPP	Al
HALS	Skruvad, lönn, rosewoodgreppbräda
BAND	22 medium
MENSUR	25,5"
STALL	Tvåpunktsupphängt svaj
MIKROFONER	Passiva EMG HZ; 1 x SA-1, 2 x SC-1
ELEKTRONIK	1 volym, 1 ton, femlägesomkopplare
PRIS	4 595:– utan etui
	SELECT SPIRIT
TYP	Solid elgitarr
KROPP	Basswood (lind), mönstrad lönntopp
HALS	Limmad, lönn, rosewoodgreppbräda
BAND	22 jumbo
MENSUR	25"
STALL	Fast ”wraparound”
MIKROFONER	EMG HZ humbucker TB-1 & SA-1
ELEKTRONIK	1 volym, 1 ton, trelägesomkopplare
PRIS	4 495:– utan etui
DISTRIBUTÖR	GEWA, www.gewamusic.com