av Joachim Ekermann

SE Electronics presenterar SE4400a, en studiomikrofon för alla tillfällen och med ett utseende som är snarlikt en österrikisk klassiker.

SE Electronics är ett relativt ungt företag som uppmärksammats för egensinniga produkter som Reflexion Filter, den välvda akustikplattan för sångpålägg, och Guitar Mic, kondensatormikrofonen med stativ som du fäster på gitarrkroppen. Men SE Electronics har framför allt vanliga kondensator- och bandmikrofoner i sitt sortiment. Det senaste tillskottet är en stormembrans kondensatormikrofon kallad SE4400a. I produktinformationen som finns att läsa på SE Electronics webbsida förklaras att modellen är utvecklad för att passa alla typer av inspelningsjobb – både som universalmikrofon i den professionella studion och som allt-i-ett-lösning i projektstudion.

KONSTRUKTION OCH TILLBEHÖR
Till utseendet påminner SE4400a en del om AKG:s klassiska C414, och liksom denna är den försedd med dubbla membran, vilket gör det möjligt att växla mellan olika upptagningskaraktäristiker. Vid en direkt jämförelse märker man dock att SE4400a är något bredare och lite smalare.
    Det här är en lätt mikrofon. I handen väger den ungefär lika mycket som en Shure SM58, det vill säga någonstans kring 300 gram. Kroppen är mattsvart och klädd med ett tunt lager gummi. Finishen drar lite åt sammetshållet till och det ger mikrofonen en diskret, snudd på hemlig framtoning.
    På framsidan hittar vi omkopplare för dämpning med 10 eller 20 decibel och basskärning vid 60 eller 120 hertz. Här sitter också två kombinerade omkopplare för val av totalt fyra olika upptagningskaraktäristiker. Rundtagande, njure, supernjure och åtta är det som finns att välja på.
Mikrofonkroppen går att öppna genom att man lossar två skruvar på undersidan. Inuti, på ett kretskort, sitter komponenterna tätt packade på rad. På kretskortets ena sida är några av komponenterna avskärmade med en plåt. Dokumentation saknas men jag gissar att det är den del som behandlar matningsspänningen.
    Mikrofonen kommer i en robust trälåda av flightcase-modell med aluminiumförstärkta kanter. En elastisk upphängningsanordning följer också med. Precis som SE Electronics själva påpekar är den ovanligt liten och smidig, och mikrofonen går att vrida och vända på inuti upphängningen. I kombination med den låga vikten får det mig att tro att SE4400a kan passa bra som närmick i ett trumset. Mer om det senare.

FÖRSTA INTRYCKET
För att få ett hum om vad SE4400a är för typ av mikrofon riggar jag upp den sida vid sida med en AKG C414 B-ULS och spelar in min egen röst.
    Ganska snart står det klart för mig att de två mikrofonerna inte har så mycket gemensamt rent ljudmässigt. I alla fall inte just de här två exemplaren. SE4400a ger ett öppet intryck medan C414 B-ULS har en dovare karaktär med en markerad puckel i lägre mellanregister. Jag roterar SE4400a medan jag pratar och konstaterar att den hanterar ljudkällor ”off-axis” på ett bra sätt. I njurläge är dämpningen god bakåt och jag upplever inga oönskade förändringar i mellanregistret. När jag vrider mikrofonen runt sin egen axel dämpas diskanten gradvis utan att låta ”fasig”. Med åttaformat upptagningsområde låter baksida och framsida snarlikt varandra, sånär som på en liten nasal puckel på baksidan.
    Jag plockar fram en akustisk gitarr av dreadnought-modell och placerar SE4400a ungefär tjugo centimeter från nionde bandet riktad mot det tolfte bandet och spelar in lite fingerplock och plektrumspel med olika karaktäristiker. Rummet är relativt dämpat och jag förväntar mig inte så stora skillnader som jag faktiskt upplever vid genomlyssning. Njurupptagningen passar fingerplocket bra. Där finns en träig kropp som passar spelstilen väldigt bra och balansen mellan topp och botten känns helt rimlig. När jag sedan lyssnar igenom plektrumspelet faller jag för den åttaformade upptagningen istället. Den tar upp lite mer botten än vad njuren gör. Baksidan av mikrofonen plockar också upp en intressant studs från främre väggen. Överlag tycker jag gitarren låter bättre än vad den brukar göra i det här rummet.

TRUMMOR
Enligt SE Electronics ska SE4400a tåla ljudtryck på upp till 130 decibel utan dämpning och vad passar väl då bättre än att testa hur den gör sig framför en bastrumma. Jag tar tillfället i akt vid en skarp inspelning av en poptrio. Ljudbilden är tänkt att vara öppen och luftig så jag ställer SE4400a i njurläge och placerar den ungefär tjugo centimeter framför frontskinnet. Jag passar också på att ställa dämpningen på 20 dB. När jag lyssnar på SE4400a tillsammans med överhängsmikrofonerna smälter trumsetet samman på ett övertygande sätt. På egen hand ger SE4400a en väldefinierad mellanregisterknuff och en markerad attack kring 3 kHz. Däremot ingen överdriven botten; jag hade antagligen fått lite mer drag där om jag istället valt åtta som upptagningskaraktäristik.
    Jag passar också på att testa mikrofonen till virvel. Trumsetet är, som trumset tenderar att vara, tätt uppställt och det är lite trixigt att hitta rätt position för mikrofonen. Men jag upplever ändå att det är relativt smidigt att få den på plats. Speciellt med tanke på att det rör sig om en stormembransmikrofon i en elastisk upphängning, placerad mellan hängpuka och hihatstativ ungefär fem centimeter från virveltrummans övre sargkant. Resultatet är ett öppet ljud, rikt på övertoner och med tydliga transienter. Upptagningen står fortfarande på njure och hihaten, som läcker in ganska starkt, låter förhållandevis ren och snygg.
    Innan trummorna riggas ned placerar vi SE4400a som överhäng ungefär en halvmeter ovanför en av crashcymbalerna och spelar in både hårda cymbalslag med stockar och mjuka, rullande med klubbor. Det låter inte riktigt lika fylligt som jag väntat mig. Mer åt det öppna hållet med klara övertoner.
    SE4400a kommer också till användning när det är dags att spela in slagverk. Vi lägger cabasa, shaker och tamburin parallellt med SE4400a och en dynamisk mikrofon, en Sennheiser MD21, eftersom det är skönt att kunna välja mellan två olika karaktärer vid mix. Båda mikrofonerna gör sitt jobb väl. SE4400a känns genomgående mer transientrik än MD21. I skrivande stund vet jag fortfarande inte vilken upptagning valet faller på.

BAS OCH ELGITARR
Vi behöver lägga om basen på en av låtarna och jag använder då SE4400a ställd på åttaformat upptagningsområde framför ett av högtalarlådans fyra tolvtumselement i kombination med en linjebox. Det visar sig fungera väldigt bra! När båda spåren är mixade lika starkt ger SE4400a liv åt den lajnade signalen, men den fungerar även bra på egen hand.
    Vi går vidare till gitarrpålägg och jag placerar SE4400a ställd på rundtagande upptagning framför gitarrcombon. Försteget på förstärkaren är pådraget för att få en lätt rördist. Mikrofonen återger övre mellanregister på ett smickrande sätt. Mycket sträng och bett utan att bli ansträngande. Det lägre mellanregistret är mer återhållet. I sammanhanget fungerar det mycket bra och gitarrspåret känns dynamiskt och levande i ljudbilden.

SÅNG
För att få till en inspelning av skarp sång, det kanske mest självklara testet av alla, behöver jag ta hjälp av min kollega Henrik Sunbring. Han håller på att arbeta på en EP tilsammans med ett rockband. Han riggar upp SE4400a parallellt med sin arbetshäst Telefunken R-F-T AK47. Bandet kommer till studion för att lägga leadsång och nästa dag ligger filerna på mitt skrivbord tillsammans med Henriks anteckningar om sessionen och hans egna intryck. Och jag kan bara hålla med honom: det tar ett par lyssningar innan man uppfattar några större skillnader mellan de två mickarna. AK47 har lite av det lyft i diskanten som jag upplever att SE4400a saknar. SE4400a har å andra sidan en mjukare framtoning med ett lite knarrigare mellanregister. Den här gången föll valet på AK47 eftersom den trängde igenom den täta ljudbilden snäppet bättre.

LABORATORIEROCKEN PÅ
Jag avslutar testrundan med att ställa upp SE4400a och AKG C414 B-ULS jämsides en halv meter från en högtalare och spela in rosa brus och blandad referensmusik. Båda mikrofonerna är inställda på njurformat upptagningsområde.
    Här får jag bekräftat vad flera av inspelningarna redan indikerat. SE4400a har en öppen karaktär i det övre mellanregistret och ett något återhållet lägre register. I förhållande till AKG C414 B-ULS dippar den tydligt från 100 Hz och nedåt. Avståndet till ljudkällan är relativt kort, så proximityeffekten kan vara en förklaring. Jag har hur som helst inte upplevt basresponsen vara ett problem. Ibland behöver man mycket botten och då väljer man en mikrofon som plockar upp det. Ibland vill man kunna komma nära en ljudkälla utan att proximityeffekten har för stor inverkan på återgivningen och då väljer man en mikrofon som är rundtagande, har en lite bredare njure eller helt enkelt inte är lika mottaglig i det lägre registret.

SAMMANFATTNING
SE4400a lanseras som en allroundmikrofon och ska därför bedömas som en sådan. Grundförutsättningarna är goda. Mikrofonen har fyra olika upptagningskaraktäristiker som alla fyller sin funktion när man exempelvis vill kontrollera hur mikrofonen hanterar läckage från andra ljudkällor eller reflekterande ytor eller hur stark närvaron i basen ska bli. De två olika lägena av dämpning och basskärning är också mycket praktiska verktyg som alltför ofta bortrationaliseras, även på mikrofoner i den här prisklassen. Den tunna, platta formen i kombination med den nätta, vridbara elastiska upphängningen gör att man lätt kan placera micken mitt i ett trumset, om man så vill.
Ljudmässigt vill jag påstå att mikrofonens styrka ligger i det detaljrika mellanregistret. Vill man att en elgitarr ska sticka ut i mixen eller behöver fånga upp virvelns övertoner i en närmickning kan SE4400a vara rätt mick för jobbet. Likaså om man vill komplettera en lajnad bas med lite luft och strängknorr eller få cabasan att märkas i det övre registret. Jag känner mig också ganska säker på att den här mikrofonen kan ge ett bra resultat på fler akustiska gitarrer än min tvåtusenkronorsmodell. Speciellt i ett större trärum.
    För det mikrofonen erbjuder kan jag inte tycka annat än att den är värd sitt pris. Letar man efter en stormembrans kondensatormikrofon till projektstudion som ska kunna hantera flera olika inspelningssituationer ser jag därför SE4400a som en god kandidat. mm