Text: Peter Bengtsson

En serietillverkad gitarrförstärkare, konstruerad av en av landets mesta förstärkarfixare borde väl borga för en intressant produkt? Det tyckte JJ Labs-folket och kontaktade Tommy Folkesson. Resultatet är en serie rykande färska förstärkare, av vilka vi tittat på femtiowattscombon FEC50.

Förstärkargurun Tommy Folkesson är välkänd för elgitarrister i vårt avlånga land, och säkert för en hel del strängbändare i resten av Norden också. Han är framför allt beryktad för sina större modifieringar av rörförstärkare, som i princip innebär att hela försteget byggs om. Dessa moddade förstärkare förses med en dekal som deklarerar följande: ”This amp’s got a new heart transplanted”. Folkesson har också en egen logo med initialerna ”TF” i form av ett hjärta med vingar.
    Just denna logo kommer vi framöver att kunna se även på en serie nya JJ Labs-förstärkare som Jerker Antoni & Co på Jam har tagit fram tillsammans med Herr Folkesson. Samarbetet började ta form redan för drygt tre år sedan då Tommy Folkesson tog sig an uppdraget att designa om JJ Labs egen rörförstärkarserie. Att få till en serietillverkning av TF:s noggranna specar visade sig till en början vara buckligt och den första provserien lät inte alls som tänkt, men efter många om och men är nu slutresultatet äntligen klart och den nya förstärkarserien Folkesson Edition bör synas ute i butikerna under första kvartalet av 2010.
    Serien består av en fyrkanalig hundrawattstopp, en fyrkanalig femtiowattscombo och en tvåkanalig trettiowattscombo. MM har tilldelats ett förhandsexemplar av den större combomodellen, som heter FEC50. Denna modell har – i likhet med toppen – två separata kanaler med individuell trebands EQ och två olika omkopplingsbara gainlägen vardera, vilket i realiteten ger fyra kanaler. Vidare finns en effektloop med nivåomkopplare, fjäderreverb och möjlighet till fotkontrollstyrning av kanal, gainläge och reverb av/på. Fotomkopplare ingår till hundrawattstoppen, men hur det är till combomodellerna saknas det för tillfället info om.

KONSTRUKTION
FEC50 är en nätt men ganska tung entolvcombo med halvslutet bakstycke. Hörnbeslagen är av kromad metall men i övrigt går detaljerna i princip helt och hållet i kolsvart. Ovanpå lådan finns ett bekvämt bärhandtag, och den vinylklädda lådan står stabilt på rejäla gummitassar. Bakom den svarta och snygga frontväven gömmer sig en egenimporterad högtalare som heter JJ Labs G12 100. Försteget är laddat med 12AT7- och 12AX7-rör (just 12AT7 är Folkessons egen favorit som diströr), och det femtio watt starka slutsteget är uppbyggt kring två EL34. Rören är skyddade av ett perforerat galler som fyller ut bakstycket. Detta monteras enkelt bort vid rörbyte och då blottas också vad jag misstänker är justeringsreglage samt uttag för biasmätning.
    Kontrollpanelens bakgrund är kolsvart med vita texter, och de lika svarta rattarna är av ”barrel”-typ och ger ett skönt grepp. Panelen består av tre avdelningar: Master, Normal Channel och Overdrive Channel. Längst till vänster finns två gitarringångar som direkt följs av overdrivekanalen som består av Gain 1-reglage, en omkopplare för val av gainläge, Gain 2-reglage, trebands EQ och kanalvolym. Därefter kommer en kanalomkopplare som direkt följs av normalkanalen som består av: volym/gain-reglage, en omkopplare för val av Boost/Clean-läge och en trebands EQ. Längst till höger finns ett reverbreglage, en mastervolym samt standby- och huvudströmbrytare.
    Övriga anslutningar (se faktaruta) återfinns på baksidan av förstärkaren. Som nämnts saknades info om en eventuell tillhörande fotkontroll i skrivande stund, men eftersom FEC50 har två teleanslutningar för fotkontroller (Boost/Reverb & Channel/Gain) antar jag att man klarar sig galant med två vanliga dubbelomkopplare av exempelvis Marshalltyp.

LJUD
Jag har tidigare haft förmånen att spela på ett antal olika typer av förstärkare som moddats av Folkesson. Min uppfattning är att även om varje modifiering skräddarsys för beställaren så finns det en tydlig kärna i grundljudet som ”låter Folkesson”. Det är denna typiska karaktär jag förväntar mig att finna i en förstärkardesign signerad Tommy F. Höga krav, kan tyckas, men det är en oundviklig förväntan eftersom det ju enligt min mening finns ett ”Folkesson-sound”.
    Fyra kanaler står som sagt på menyn, så jag ställer alla kontroller på klockan tolv och skrider till verket. Den rena Normal-kanalen ger i Clean-läget en stor, varm och naturlig lyxton med snygg och fjädrande kompression med lagom klipp. Responsen är snabb och grundljudet passar fint till olika typer av mickar men enligt min mening extra bra till singlecoil i eggläge, då man får underbar krispighet och värme på ett helrätt sätt. Gasar man på volymreglaget över hälften börjar ljudet spricka upp snyggt, och vid maxläge kommer en bluesig overdrive med gott häng fram.
    I Boost-läget blir volymökningen ganska markant och det skjuts in en del extra krut som gör att överstyrningen kommer redan i början av Level-reglaget. Här får man en krämig överstyrd ton med lite mer uttalat mellanregister än tidigare, men i övrigt är grundtonen ganska lik den i Clean-läget. Med Level-ratten på max får man här en störtskön bluesoverdrive med en fet, komprimerad ton som drar lite åt Brian May och tok-boostad AC30. Tonkontrollerna är inte överdrivet effektiva för den som skulle vilja ratta om hela karaktären ordentligt, däremot är de bra till att slipa på grundljudet, vilket funkar bra för mig.
    Overdrive-kanalen tar oss bort från bluestoner och in i high gain-land à la Marshall, Boogie och Soldano, fast med en omisskännlig Folkessonton som främst ger sig till känna vid leadspel. I Gain 1-läget är grundljudet en aning urholkat och känns väldigt lämpligt för kompmackor, även om det inte är tal om någon regelrätt metalton. Gainresurserna går från ordentlig crunch till tokmycket dist för den som vill och behöver. Hela tiden känns tonen kontrollerbar med bra respons, och trots ordentligt med dist så är strängseparationen bra.
    Gain 2 gör lite av det som Boost-läget gör för Clean-kanalen: skjuter på volymen en del och ändrar karaktären till att bli mer mellanregisterorienterad samtidigt som tonen sjunger lite mer, vilket passar bra för solospel. Här skjuts tonen ut med bra bett och definition. Gainresurserna spänner över samma stora omfång som i Gain 1-läget och vid max har man en grym mättad dist med så mycket häng att det räcker in i nästa vecka. Tonkontrollerna tar lite effektivare här i Overdrive-kanalen, så även om FEC50 inte direkt känns som en stärkare för metalgitarrister så går det att lura fram Boogieliknande kompljud genom att effektivt ”gröpa ur” tonen med reglagen. Det finns dessutom mycket botten i förstärkarljudet, vilket också är positivt för den som vill fläska på i lite mörkare tongångar.
    Reverbet fungerar helt okej. Det finns inget att hetsa upp sig över åt något håll, men drar man på mycket såsar effekten till grundljudet, tycker jag. En mycket positiv sak är att förstärkaren håller sig väldigt tyst. Det är klart att det vid max gain på Overdrive-kanalen susar en del, men på det stora hela tycker jag FEC50 är ovanligt måttlig med sus och brum – bra.
Generella kvaliteter för alla fyra kanalerna är att det svarar snabbt och att dynamiken är tipp-topp vid såväl volymändringar på gitarren som ändrat anslag – det känns lyxigt att spela på FEC50. Den låter också bra på förhållandevis låg volym, vilket alltid är välkommet.

SAMMANFATTNING
För att kunna komma åt det ”Folkessonska” soundet via en modifiering behöver man först skaffa en av de förstärkare som går att bygga om, och sen beställa själva modifieringen. Vi pratar här om ett pris som lätt kan hamna mellan femton och tjugofem tusen. Det är därför inte svårt att se på JJ Labs Folkesson Edition-serie som en högst efterlängtad produkt, en förenklad variant av förstärkarguruns magi i en serietillverkad förstärkare som knappt kostar vad bara själva modifieringen skulle betinga. Det enda som skulle kunnat välta hela affärsidén är ifall det inte låtit bra, men den fallgropen kan vi härmed fylla igen, för FEC50 låter bra, mycket bra till och med.
    Med FEC50 får man en modern rörförstärkare med fyra kanaler som levererar ett väldigt spelbart grundljud som svarar bra och låter lyxigt. Den karaktär som jag – och många andra – anser vara typisk för Folkesson finns där, och den lyser igenom hela vägen från krispigt rent ljud till värsta high gain-vrålet. Här har JJ Labs en riktig kanonprodukt som de erbjuder till ett mycket bra pris.
Grattis Sverige, Folkesson Edition kommer hit i vinter. mm